宣紙，是中國勞動人民以獨特工藝制造的紙中極品。質地純白細密，紋理清晰，綿韌而堅，百折不損。有“輕似蟬羽白似雪，抖似細綢不聞聲”之譽；光而不滑，吸水潤墨，宜書宜畫，不蠹不腐，有“紙壽千年”、“紙中之王”之稱。文書典籍、佛道經文、書畫珍品大多賴以千古傳存，早在唐代就列為貢品，清代已盛銷海外，并因在國際展賽中獲獎而享譽全球。

??宣紙問世，始于唐朝初期。《新唐書·地理志》有天寶二年（743）宣州土貢中上貢“紙、筆”的記載。《唐六典·太府寺》有開元前各地雜物貢的記載，其中已有“宣、衢等州之案紙、次紙”的記錄。明胡侍《珍珠船》文中亦有“唐永徽中，宣州僧欲寫《華嚴經》，以沉香種樹，用以制造宣紙”之說。唐時宣州的屬縣宣城、涇縣、寧國均產紙，以“涇縣所制尤工”。紙的集散地多在州治所在地宣城，故名宣紙。

??“宣紙”一詞最早見于唐代元和～乾符間（815—875）書畫評論家張彥遠的《歷代名畫記》中“論畫體工用榻寫”一文：“好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫”。古代作畫習用“用法蠟之”的加工宣，如南唐的“澄心堂紙”即由宣紙（亦有歙紙）加工而成。

??迨至宋代，宣紙需求量大增，宣州各地產紙供不應求。熙寧七年（1074）六月，朝廷“詔降宣紙式下杭州，歲造五萬番”。因自然條件等多種原因，生產日漸衰微，而未持續。而涇縣宣紙則更為文人所索求。如宋代詩人王令在《再寄權子滿》詩中云：“有錢莫買金，多買江東紙，江東紙白如春云”（宋代涇縣屬江南東路寧國府）。

??宋末元初，曹姓人遷涇縣小嶺，亦以制造宣紙為業。清乾隆年間重修的《小嶺曹氏族譜》序言云：宋末爭攘之際，烽燧四起，避亂忙忙。曹氏钅童公八世孫曹大三，由虬川遷涇，來到小嶺，分徙十三宅。見此系山陬，田地稀少，無可耕種，因貽蔡倫術為業，以維生計。自以小嶺曹氏一族逐漸發展成宣紙工業的佼佼者。

??明代，涇縣宣紙生產進入重要發展階段，工藝精益求精，品種規格日愈增多。尤以宣德年間制造的宣紙為最優，贊譽宣紙的詩文屢見不鮮。沈德符在《飛鳧語略》文中曾直稱宣紙為“涇縣紙”。文震亨在其所著《長物志》中曾云：“吳中灑金紙、松江潭箋，俱不耐久，涇縣連四（即宣紙四尺單）最佳。”吳景旭在《歷代詩話》中指出：“宣紙有貢箋，有棉料，..式如榜紙，大小方幅可揭至三、四張，邊有宣德五年造素馨紙印”。金農《冬心畫竹題記》中有宣德年間制造丈六宣的記載。明末方以智在《物理小識》一文中說：“今則棉（棉料紙）推興國、涇縣”。

??清代，涇縣宣紙生產得到長足發展，縣東漕溪有汪六吉等造紙大戶，生產頗具規模，縣西有小嶺曹氏宣紙世家，生產日益繁榮，康熙進士儲在文宦游涇縣作《羅紋紙賦》詳盡記述了涇縣小嶺、漕溪等山區宣紙生產興旺景象，邑人趙廷揮《感坑》詩云：“山里人家底事忙， 紛紛運石壘新墻；沿溪紙碓無停息，一片舂聲撼夕陽。”是當時繁榮興盛之寫照。其時小嶺十三條坑，處處建棚造紙，棚戶日益增多，小嶺一隅已無法容納，于是不少新老棚戶另辟蹊徑，向外擴展，先后在本縣的漕溪慈坑、感坑，烏溪的關貓山、古壩的上郎坑、中郎坑和南容的濂坑等地建棚撈紙。迨至咸豐、同治年間，清軍與太平天國軍在涇縣一帶轉輾爭戰達10 年之久，戰禍所及，家毀人亡。小嶺《曹氏族譜》記載當時盛產宣紙的小嶺“屋只存一二，人亡之七八”。紙槽大部分被毀，原料基地荒蕪。同治后，宣紙業開始復蘇。

??清末至民國期間抗日戰爭爆發前，是涇縣宣紙業由恢復而發展而鼎盛時期。抗日戰爭爆發，大部分國土淪喪，交通阻隔，宣紙銷路受阻，生產一落千丈。直至抗戰勝利后，宣紙行業繼續衰微，至1949 年涇縣解放前夕幾乎全部停業。

??民國期間，國內名流學者對宣紙的創制歷史和工藝曾有多篇著述問世。國學大師、邑人胡樸安曾著《宣紙說》一文，指出：“涇縣古屬宣州，產紙甲于全國，世謂之宣紙。近自國內，遠至東瀛，無不珍視，以為書畫佳品。宣紙每年之輸出者價約為百余萬元。區區之數， 誠不足多，然以一縣之制，獨重藝林，舉世無出其右，或亦足以自豪”。楊大金著《中國實業志》（民國21 年著商務印書館出版）中云：“宣紙產于安徽涇縣。涇縣晉時屬宣州郡，唐時屬宣州，皆為貢品，世稱宣紙。”第十一章（民國27 年）《制紙業》中云：“宣紙為皮料是最佳者， 產于安徽涇縣，涇縣之宣紙業在小嶺村，制此者多曹氏，世守其秘，不輕授人。故江西省及日本皆有仿制者，然其品質終不及涇縣。”

??新中國建立后，政府積極扶持，使宣紙業得到復蘇并空前發展，由聯營而公私合營及至國營。1978 年黨的十一屆三中全會以后，大力發展鄉、鎮企業，全縣宣紙業更加蓬勃發展。1987 年，國營、集體和聯戶等經營形式的宣紙廠已達30 家，年產量超歷史最高記錄， 并大量出口創匯。