隨著宣紙研究走向深入，學術界認為涇縣籍國學大師胡樸安（1878～1947）在其編撰的《樸學齋叢書》中的《紙說·宣紙說》中談到“紙之制造，首在于料” 首開宣紙研究之先河，根據此叢書成稿年份推算，這還不能算是最早研究宣紙的著述。根據查閱資料發現，還有比《紙說·宣紙說》更早的文獻，比較詳實地記錄了涇縣制作的宣紙、表芯紙，名為《皖南制紙情形略》，刊載在《科學雜志·匯報》中，為清朝后期的戊申年第二期。根據時間推算，應為1908年公諸于眾。

皖南紙業為中國冠，前經李耐庵大令詳細調查，得其秘制，茲將調查原文節錄于下，以資實業家之考鏡。

皖南小嶺宣紙，原料有兩種，曰檀皮，曰稻草。

檀皮：

葉如山桑葉，略窄小而有斜尖，子如榆錢，而內有核。涇縣小嶺東鄉，出宣紙地方，均有植種，此外甚少。植檀者俟長養成株，將中干鋸斷，使多發旁枝。每屆二三年，斫旁枝一次。斫后依然發條，最易生長。斫下檀枝放在河內，浸數日取出，剝皮曬干。約計干皮百斤，值本洋四元，能成紙料七八十斤。每百斤紙料值本洋二十元。其制法：先將檀皮放溪河內浸兩月，天暖或三四十天，粗皮腐化，用腳踹踏。取出理成扁束。用大圓盆貯清水，約計檀皮百斤，下石灰四斤，與水和融，放入檀皮漬一小時，取出瀝干。放入木甑，上用木板蓋覆，外有泥土封固。蒸過一晝揭開甑蓋，取出皮料，將上層放在甑底，下層放在甑面，封蓋如法，再蒸一夜。取出解開結束，放入溪河。洗凈石灰，鋪放曬場曬一百二十天，若晴雨調勻，曬六七十天亦可。無雨用人工灑水，不及天雨之佳。初次曬后用圓盆貯清水，約計檀皮百斤，下鹼十斤八斤，與水和勻。檀皮放入漬一小時，取出瀝干，放入森甑內。如前法蒸一晝夜，取放溪河，洗去鹼汁再鋪放曬場，曬一百二十天收回，用鹼和清水再漬再蒸再洗再曬，似此兩三次即成極白紙料。其中尚有污質粗皮，須用人工檢剔，手理成束，排放木板上，用榨去水使干。后用碓舂。其碓木質，圓嘴無鐵。承碓舂處用青石一塊，上有縱橫齒與碓嘴吻合。將榨過之皮解開結束，鋪于縱橫齒上。上用人舂，下用人移。舂至極細，取入布袋內放在溪河。以一人牽住袋口兩旁，以一人持木杵，其杵頭按有圓板片，挺入袋內舂洗。洗凈后將袋取放平石，將水擠干，皮料使成圓餅，撕放缸內備用。

稻草：

以沙田所產屬上品。涇縣上溪東鄉均系沙田，稻草最佳，宣草紙料即購取于此。每百斤約值錢三四百文，能成凈料三十余斤，每百斤值本洋五元。其制法：將稻草理齊，捶使棉軟，結成扁束，用大圓盆貯清水，稻草百斤約下石灰十斤，與水和融。將稻草放入漬一小時，取出瀝干，放入木甑如蒸檀皮法，蒸一晝夜，取出用清水淋洗潔凈，解開結束鋪放曬場，整齊不亂，曬一百二十天。若晴雨調勻，六七十天亦可。無雨用人工灑水，不及雨之佳。初次曬后收回堆成圓亭斜坡式，上圓而寬，下圓而窄，堆一百二十天，復用大圓盆貯清水，與鹼和融，約稻草百斤，下鹼十斤八斤。將稻草放入，漬一小時取出瀝干，放入木甑，如法蒸一晝夜。取出用水淋洗。洗畢鋪放曬場，一百二十天收回。如法再漬再蒸再洗再曬，多或三次為上料，少或兩次亦為平等之料，其中尚有污質草節用人工檢剔，手理成束，排放木板上，用榨去水使干。后用碓舂，其碓木質鐵嘴，下有石臼，草料入臼，上用人舂，下用人撥，舂至極細取入布袋，如治檀皮法。搗洗潔凈擠干成餅，撕放缸內備用。

曬場：

取陡峻斜坡之山，斫去樹木，并將樹根挖盡，用石塊鋪墊作為曬場。能灑水使不霉爛。

蒸鍋：

用磚砌成方灶，下安鐵鍋貯水，鍋沿則安木甑，甑上寬下窄，甑底用木數根以為橫擔，中有漏縫，使透蒸氣，灶門或前或后不必拘泥。

檀皮稻草制成紙料：

約須兩年，其摻和須上宣紙檀皮五成，稻草五成。工本重，銷數滯，亦不多作，常用宣紙稻草七成，檀皮三成各為料牛紙，每年銷數約銀八萬兩。

紙槽：

木質方式，每槽紙料五十斤，用清水和融，其中尚有粗質，用木齒笊又撈出，留存再舂，作次等紙料。撈凈后下膠水兩斗，約十五六斤，用木鍬極力攪勻。據紙工云：膠多少不能預定，總以能濾成紙不厚不薄為度。紙簾（出江西）系齒刮極細竹絲，用銅絲貫穿而成。以兩人攜住紙簾兩頭，在紙槽內從里向外漉一次，又從外向里漉一次即已成紙。覆于床之上，床下墊蒲包，每日能漉四尺宣紙九百余張，其五尺六尺宣紙由此類推遞減。

膠料：

或用楊桃藤蘇芋，或用水木槿（蘇芋，青陽縣所產，根如胡蘿卜色，白葉與木棉葉相似，上霉即無用）。在紙槽旁見泡有楊桃藤蘇芋兩種。據紙工云：以上三種膠料，均須捶破，暖天用涼水泡，冷天用溫水泡，自出黏汁，或用兩種摻和，或用一種均可，但膠多則紙面不勻，少則紙面破裂，總以不多不少為要。

紙榨：

如豆腐店千張架，將日間所漉之紙移放榨前，紙床上下均用蒲包墊實。瀝水一夜，至次晨榨之逐漸如重，勿用猛力，榨干取出，用綢蓋好，暴于日光之中，俟水氣已干取入烘室。

一烘室。烘爐一座，上窄下寬，用磚砌成，高過人頭，寬二尺余，長約一丈，用青色灰泥成（此灰出涇縣大嶺）中空燒木炭，口門向外，炭燃即將口門用篾簀裹外，涂泥封固，使不泄氣。取曬過之紙在紙頭上略用水噴之，將紙斜靠木架上，用灣木刮（如牛額式）。以兩手在紙面刮之，則紙一揭即開。烘爐先用白米湯遍刷一次，將紙貼烘即黏，干燥甚速。雙料則取兩張貼烘，三料則取三張貼烘。烘干檢入別室整理切邊（所切紙邊仍作上等紙料）。四尺料半紙寬二尺，九十四張為一刀，二十刀為一件。六尺料半紙寬二尺八寸，一百張為一刀，十刀為一件，每件值銀三十余兩。

這份調查報告將觸角伸到了偏僻的涇縣山區縣城，記錄了當時縣城區域內宣紙和表芯紙的制作技藝、流程和價格，體現了當時涇縣制紙業的實際水平，也從側面反映出朝野上下對實業興國的殷切渴望。