宣紙制作技藝歷來沒有標準，工藝過程的標準就是動作是否漂亮，能否實現前后工序之間的良好銜接；產品標準基本憑感官，紙張厚薄以“刀”為單位計算重量。整個過程沒有文字標準，所有的技術、產品要求由各工序的師傅掌握，并以口手相傳方式傳承。1960年代，涇縣宣紙廠（現中國宣紙股份有限公司，是當時的唯一的宣紙生產企業）在對部分制漿工藝進行改革后，產量迅速擴大，部分工藝操作人員增多，原有的口手相傳標準不再適應當時的管理需要。為便于管理，需制定工藝紀律。該廠根據古代留存的宣紙并提取相關理化數據，征集著名書畫家、榮寶齋等經銷單位、有關造紙機構及一些宣紙研究人員的意見，確定了宣紙的初步標準，在本企業執行。

1980年代，宣紙生產企業開始增加，涇縣宣紙廠執行的標準因部分指標較高，為適應其它宣紙廠的技術要求，在國家輕工業部的組織并參與下，將涇縣宣紙廠、涇縣小嶺宣紙廠、涇縣宣紙二廠等企業的產品特點和理化指標綜合，參照涇縣宣紙廠原企業標準，經各廠技術骨干反復研討，制訂了《宣紙》專業標準，并經輕工業部批準，使用標準號ZBY32013-88，于1988年開始頒布執行。該標準的主要內容有范圍、引用文件、定義、要求、感官指標、理化指標、試驗方法和附錄等。

1999年，人類即將跨越新世紀，根據國家標準的歸口要求，將專業標準改為行業標準，改后的《宣紙》標準號為QB/T3515-1999，該標準除了對標準號進行調整外，對標準內的內容沒作任何修改。

2001年，涇縣向國家原產地域保護辦公室提交《關于將安徽省涇縣列為宣紙原產地域的請示》，根據國家質量技術監督總局于1999年頒布的《原產地域保護規定》（國家質檢總局1999年第6號令）和《原產地域保護產品通用要求》（GB17924-1999）,在中國標準化委員會、安徽省技術監督局和涇縣政府等單位的組織與參與下，廣泛征求縣屬各宣紙生產企業的意見，對QB/T3515-1999進行修訂，插入區域和原料要求、工藝過程、物化指標、區域圖等內容，將宣紙中的“正牌”確定為優等品，“副牌”確定為合格品。經專家論證后，作為強制性國家標準，由中國標準化委員會于2002年5月29日頒布，2002年9月1日正式實施，改標準號GB18739-2002。

2006年，我國實行對醫療、衛生、食品、化工等直接影響或威脅人民身體健康的行業實行強制性國家標準，其它行業一般實施推薦性國家標準等要求。中國標準化委員會、安徽省質量技術監督局、中國宣紙集團公司作為主要撰稿單位，對《宣紙》GB18739-2002作了修訂，完善了宣紙的定義，強調了“不摻雜其它原材料”，并將理化指標中的“亮度（白度）”下調到“70.0%”，改標準號GB/T18739-2008。該推薦性國家標準于2008年6月25日頒布，2008年10月1日正式實施。

表：8-1          宣紙理化指標表