熟宣是在宣紙原紙基礎上，通過砑光、打蠟、染潢、防蛀、染色、施膠、灑金、灑銀、描繪、印花等加工對宣紙改型、改性，是宣紙制作技藝的延伸與發展而形成的獨立體系。宣紙的微觀結構中纖維間存在較大的空隙，有一定的毛細系統，使水墨上去后易出現發墨、洇彩現象。為降低纖維之間的空隙，堵塞毛細系統，才能將發墨、洇彩程度降低。最早采用光滑的石塊摩擦紙的表面，將空隙處壓緊，古稱砑光，現代人又稱拋光。后逐漸演變成用粉漿將紙潤濕，再用木槌反復捶打，以達到將紙纖維中的空隙壓緊的效果。也有通過施以淀粉或動物膠來提高宣紙對水墨的阻抗力。

    隨著加工紙技術的日漸成熟，又有表面施膠和紙內施膠等技法，各種加工紙琳瑯滿目，胡蘊玉在《紙說》中稱“然而產紙之區多在南，而制紙之工終遜于北。今日北京所制色箋，有非南中可能及也……”，當時北京加工紙多在琉璃廠地區，有“南紙店”和“京紙鋪”之分。南紙店用宣紙等南方優質紙張，加工多色套印的花色小箋等，并經營南方所產加工紙。至今聞名的“榮寶齋”的前身就是南紙店中最負盛名的“松竹齋”。另有“清秘閣”也是南紙店中有名的老字號。“京紙鋪”主要經營北方所產紙張，也兼加工各色紙箋，如倭子、銀花、冷布等，后終因紙質基礎差，加上其它原因，逐步淡出市場。至今，加工宣紙中的玉版、蟬衣、云母、冰雪、煮錘、灑金、灑銀等六十多種傳統加工紙，多為南紙店的傳統加工紙品種，其產品被廣泛地用于工筆畫和其它藝術創作等方面。