稻草，學名：Caulis Et Folium Oryzae，水稻的莖，一般指脫粒后的稻桿。水稻是一年生禾本科植物，高約1.2米，葉長而扁，圓錐花序由許多小穗組成。水稻喜高溫、多濕、短日照，對土壤要求不嚴。中國是世界上水稻栽培的起源國，也是較早使用稻草制紙的國家。在我國古代大部分選擇纖維較長的物種（麻類、樹皮類）造紙時，很多地方就就開始嘗試用稻草造紙。據明代呂毖撰《明宮史·卷二》載“掌印太監一員，管理僉書十余員，掌司監工數十員，每年工部商人辦納稻草、石灰、木柴若干萬斤，又香油四十五斤，以為膏車軸之用。抄造草紙豎不足二尺，闊不足三尺，各用簾成一張，即以獨輪小車運赴平地類總入庫。每歲進宮中備，宮人使用。至于皇上所用草紙，則系內官監紙房抄造，淡黃色綿軟細厚，裁方可三寸余，進交官凈近侍收非此司造也。神廟至天啟惟市買杭州好革紙用之，祖宗時造鈔印板及紅印聞其在庫中貯埋，其衙門左臨河后倚河有泡稻草池，而每年池中濾出石灰草渣，三百余年陸續堆積竟成一臥象之形，名曰象山。有作房七十二間各具一灶突朝天。名曰：七十二兇神凡空闊地土最宜種蔬，今畦圃綿亙桔槔相聞若田家清野之象云。”

最早使用稻草為宣紙原料的歷史無從查考。根據留存于今的宋代書法家張即之（1186-1263）所作《抄經冊》（現藏于安徽省博物院）和《雙松圖歌卷》（現藏于北京故宮博物院）分析，二作均采用宣紙所作，原料構成為青檀皮和稻草。制紙的稻草對生長的土壤有一定的要求，一般為潮土、水稻土、黃紅壤、黃棕壤、石灰（巖）土、粗骨土等，最適宜提供造宣紙水稻的土壤是黃棕壤、石灰（巖）土、粗骨土和水稻土。涇縣、旌德、宣城等地以這些土壤居多，對水土的酸堿度也有一定的要求， PH值在4.5-6.5之間。所產的稻草被稱之為沙田稻草，實踐證明沙田稻草是優質的宣紙原料。選擇制宣紙的稻草，最好是長桿水稻。長桿水稻的稻草最佳，比普通的稻草具有成漿率高、纖維韌性強、不易腐爛、好提練白度（指自然漂白）等特點。

不同土壤稻草的化學成分